4X4 distribuye potencia a las cuatro llantas, pero no necesariamente se alimentan al mismo tiempo. Los diferentes sistemas 4X4 incluyen:
1) 4X4 Permanente: La potencia se proporciona constantemente a las cuatro ruedas, por lo general con un cambio de potencia entre los ejes delantero y trasero siempre que sea necesario. En el 4X4 permanente, los conductores pueden disfrutar de la máxima tracción independientemente de las condiciones de conducción (secas o resbaladizas). No se requiere ninguna acción adicional para su activación.
2) 4X4 Parcial: Los conductores tienen que cambiar la tracción trasera o delantera y el 4X4 del vehículo, por lo general con una palanca o un interruptor. Permite a un conductor hacer esto mientras conduce. El bloqueo entre delante y detrás permite a los conductores una mejor tracción en superficies resbaladizas. Si bien es la mejor opción para casi todas las condiciones off-road, no se recomienda conducir a tiempo parcial 4X4 en carreteras secas y/o lisas.
3) 4X4 Automático: Mientras que el valor predeterminado son tracción trasera o delantera, un sistema de tiempo completo juzgará cuándo se necesita 4X4 y dirigirá automáticamente la potencia a las cuatro ruedas, variando la distribución entre los ejes delantero y trasero si es necesario. Una rueda deslizante es el activador más común del cambio, pero un sistema más sofisticado hará el cambio por delante de ese resbalón.